Итак, в предыдущих разделах говорилось о том, как происходит работа с некоторыми устройствами на самом низком уровне — уровне портов ввода-вывода. Однако прикладные программы обычно никогда не используют это уровень, а обращаются ко всем устройствам через средства операционной системы. DOS, в свою очередь, обращается к средствам BIOS, которые осуществляют взаимодействие на уровне портов со всеми стандартными устройствами. Фактически процедуры BIOS и выполняют функции драйверов устройств — программ, осуществляющих интерфейс между операционной системой и аппаратной частью компьютера. BIOS обычно лучше всего известно, как управлять устройствами, которые поставляются вместе с компьютером, но, если требуется подключить новое устройство, о котором BIOS ничего не знает, появляется необходимость в специально написанном загружаемом драйвере.
Драйверы устройств в DOS — это исполнимые файлы со специальной структурой, которые загружаются на этапе запуска (при выполнении команд DEVICE или DEVICEHIGH файла config.sys) и становятся фактически частью системы. Драйвер всегда начинается с 18-байтного заголовка:
+00: 4 байта — дальний адрес следующего загружаемого драйвера DOS — так как в момент загрузки драйвер будет последним в цепочке, адрес должен быть равен FFFFh:FFFFh
+04: 2 байта — атрибуты драйвера
+06: 2 байта — адрес процедуры стратегии
+08: 2 байта — адрес процедуры прерывания
+0Ah: 8 байт — имя драйвера для символьных устройств (дополненное пробелами).
Для блочных устройств — байт по смещению 0Ah содержит число устройств, поддерживаемых этим драйвером, а остальные байты могут содержать имя драйвера.
Здесь следует заметить, что DOS поддерживает два типа драйверов — драйвер символьного устройства и драйвер блочного устройства. Первый тип используется для любых устройств — клавиатуры, принтера, сети, а второй — только для устройств, на которых могут существовать файловые системы, то есть для дисководов, RAM-дисков, нестандартных жестких дисков, для доступа к разделам диска, занятым другими операционными системами, и т.д. Чтобы обратиться к символьному устройству, программа должна открыть его при помощи функции DOS «открыть файл или устройство», а чтобы обратиться к блочному устройству — просто обратиться к соответствующему логическому диску.